TintaOtentik.co – Houston Rockets dan Miami Heat tengah berada dalam kondisi yang bertolak belakang. Rockets tampil impresif dengan meraih sembilan kemenangan beruntun, mengukuhkan posisi mereka di peringkat kedua klasemen. Sementara itu, Heat mengalami masa sulit dengan 10 kekalahan beruntun, periode terburuk mereka dalam 17 tahun terakhir.
Dalam pertemuan kedua musim ini, Rockets berhasil membalas kekalahan sebelumnya. Pada laga pertama 30 Desember lalu, Rockets harus mengakui keunggulan Heat dengan skor 104-100. Namun, kali ini Rockets keluar sebagai pemenang dengan skor tipis 102-98 dalam pertandingan yang berlangsung di Kaseya Center, Florida.
Laga berlangsung ketat dengan total 12 kali pergantian keunggulan dan sembilan skor imbang. Heat sempat memimpin hingga 11 poin, sedangkan Rockets unggul maksimal 10 poin. Namun, momentum berpihak pada Rockets di kuarter keempat. Mereka tampil dominan dengan mencetak 24 poin dan hanya membiarkan Heat menambah 18 angka.
Pertahanan Rockets terbukti efektif dengan memaksa Heat melakukan 21 turnover yang dikonversi menjadi 24 poin. Meski akurasi Heat lebih tinggi dengan 52 persen (38/73 tembakan), Rockets mampu mengoptimalkan peluang lewat 14 tembakan tripoin dan memanfaatkan 15 offensive rebound untuk mencetak 23 poin tambahan.
Fred VanVleet menjadi bintang bagi Rockets dengan mencetak 37 poin, tiga asis, dan tiga steal. Ia tampil luar biasa dari garis tripoin dengan mencetak sembilan dari 11 percobaan dalam 36 menit bermain.
Amen Thompson juga menunjukkan performa solid dengan torehan 18 poin, sembilan rebound, lima asis, dan tujuh steal. Secara keseluruhan, Rockets mencatatkan 17 steal dalam pertandingan ini. Dillon Brooks menambahkan 11 poin dan tiga steal, sementara Alperen Sengun berkontribusi dengan delapan poin, 10 rebound, dua asis, dua steal, dan dua blok. Dari bangku cadangan, Jabari Smith Jr. turut menyumbang 11 poin dan enam rebound.
Di kubu Heat, Andrew Wiggins tampil sebagai pencetak angka tertinggi dengan 30 poin melalui akurasi tembakan 10 dari 13 percobaan. Ka’el Ware mencatatkan dobel-dobel dengan 16 poin dan 14 rebound, diikuti Bam Adebayo yang menyumbang 16 poin, enam rebound, dan enam asis. Davion Mitchell juga memberikan kontribusi dengan 12 poin.
Dengan kemenangan ini, Rockets (46-25) semakin kokoh di posisi kedua klasemen. Mereka masih terpaut jauh dari Oklahoma City Thunder yang memimpin dengan 58 kemenangan. Namun, Rockets mulai menjauh dari Los Angeles Lakers (43-26) yang naik ke peringkat ketiga, menggantikan Denver Nuggets (44-27) yang kalah dari Portland Trail Blazers pada hari yang sama.
